Einige Anmerkungen zur Geschichte der Farbe Rot

„Wie wurden die Rosen rot? Es wird erzählt, dass Amor, der unter den Göttern tanzte, den Nektar verschüttete, der sich über die weiße Rose ausbreitete und sie für immer rosig rot werden lieβ.“

Robert Herrick [3]

Alles begann mit dem Rot. Es ist die Farbe schlechthin, die archetypische Farbe, die erste Farbe aller Farben, die von den Menschen mit einem Namen versehen wurde, die älteste Farbbezeichnung in den Sprachen der Welt. Es gibt Sprachen, in denen das Wort für „farbig“ identisch mit dem Wort „rot“ ist, wie das beim spanischen „colorado“ der Fall ist. In Russisch bedeutet „krasnoï“ sowohl „rot“ als auch „schön“ (etymologisch gesehen nimmt das Rot also den „schönen Platz“ ein). Im chromatischen Farbsystem der Antike, das sich um nur drei Farben drehte, war weiβ die Farblose, Schwarz das Schmutzige und Rot die einzige Farbe, die es würdig war, als solche benannt zu werden. Die Vorherrschaft des Rots hat sich in der westlichen Welt durchgesetzt. Warum?

Zum einen haben die Menschen es sehr früh geschafft (seit 35000 Jahren), diese Farbe herzustellen. Das kann man schon in den Höhlenmalereien der Altsteinzeit sehen. Man benutzte ocker-rote Erde, wie in der berühmten Grotte von Chauvet in Frankreich, und in der Neusteinzeit gewann man das Rot aus der Färberröte, eine Pflanze, deren Wurzeln einen roten Farbstoff enthielten.
Und zum anderen ist die Symbolik der Farbe Rot von zwei elementaren Erfahrungen geprägt: Rot ist das Blut und das Feuer. „Beide Erfahrungsbereiche haben in allen Kulturen, zu allen Zeiten, eine existentielle Bedeutung und dementsprechend tief ist die Symbolik im Bewusstsein verankert“ [4]. Rot ist die am meisten konnotierte Farbe.
In der Antike ordnete man dem Rot die Attribute der Macht zu, sprich der Religion und dem Krieg. Der Gott Mars, die römischen Zenturionen und einige Priester waren alle in Rot gekleidet. Die römischen Herrscher trugen ein Gewand in Purpur, ein Farbstoff, der aus Meeresschnecken (Murex) gewonnen wurde. Nachdem die Bestände dieser Mittelmeerschnecken in Palästina und Ägypten vollkommen erschöpft waren und keine purpurfarbenen Stoffe mehr gefärbt wurden, übernahm das Rot die Führung. Ab dem Mittelalter griff man auf die Schildläuse zurück. Aus ihnen konnte ein wunderschön leuchtender roter Farbstoff gewonnen werden. Die Läuse wurden in alten Rezepten als Kermesbeeren bezeichnet und dementsprechend hieß der Farbstoff Kermes.  Da die Ernte dieser Insekten sehr arbeitsaufwendig und der Herstellungsprozess kostspielig war, konnten sich nur die Adeligen den Luxus leisten, diese roten Stoffe zu kaufen. Die Kleiderverordnungen der damaligen Zeit verboten außerdem dem einfachen Volk, Stoffe in reinen Farben zu tragen. Und somit blieb das Rot den Herrschenden vorbehalten. Die meisten Naturfarben hatten die Eigenschaft, schon nach einiger Zeit zu verblassen. Mit Kermes konnte man jedoch kostbare Stoffe färben, aus denen Gewänder genäht und über Generationen weitergegeben wurden. Ab dem 14. Jahrhundert wählten der Papst, der bis dahin in Weiβ gekleidet war, sowie die Kardinäle, das Rot für ihre liturgische Kleidung.
Als der Adel seine wirtschaftliche Macht im 15. Jahrhundert einbüßte, verlor er das Privileg der roten Bekleidung und vor allem des roten Mantels (im Mittelalter durften nur Adlige rote Mäntel tragen). In den Städten entwickelte sich eine Schicht von Bürgern, die, dank ihrer Tätigkeit im Handel, reicher als der Adel geworden waren: die Patrizier. Sie ließen sich nicht mehr bevormunden, was ihre Kleidertracht betraf. Sie machten das Rot zu ihrer Farbe, zur Farbe derer, die es sich leisten konnten, edel gekleidet herumzulaufen. Die Entdeckung Amerikas trug ebenfalls dazu bei, das Rot aus den Fesseln der Adeligen zu befreien. Das Rot der Cochenille Laus gelangte mit den spanischen Seefahrern nach Europa. Dieses neue Farbpigment war ergiebiger und billiger für jeden.
Nebenbei bemerkt findet man in der Geschichte des Rotkäppchens, dessen älteste Version auf das Jahr 1000 zurückzuführen ist, die drei Grundfarben des alten antiken Farbsystems wieder: ein rotes Kind bringt ein Stück weißer Butter zu seiner in schwarz gekleideten Großmutter. Auch in anderen Märchen sind sie wieder zu finden: Schneewittchen mit seiner weißen Haut erhält einen roten Apfel von einer schwarzen Hexe.
Gemäß dem bekannten französischen Historiker und Farbspezialisten Michel Pastoureau „ist alles ambivalent im Reich der Symbole und vor allem dem der Farben. Jede von ihnen teilt sich in zwei gegensätzliche Identitäten.“ [5]
Somit hat das Rot auch eine sehr negativ konnotierte Seite. Alles was an Gewalt, Verrat, Verruchtheit und Verbrechen erinnerte, wurde dem Rot zugeschrieben. Im 13. Jahrhundert wurden die sieben Todsünden und deren farbliche Korrespondenzen von der Kirche festgelegt: Neid (gelb), Völlerei, Habgier (grün), Wollust, Hochmut, Trägheit (blau) und Zorn (rot). Sie beschreiben sieben Motive und Verhaltensweisen, die die meisten Menschen in irgendeiner Form im Alltag begleiten. Sie galten aber gleichzeitig als unmoralisch und waren deshalb von Seiten der Kirche verboten und zu bekämpfen. Zum Rot gehören gleich vier davon. Prostituierte hatten lange Zeit die Obligation ein rotes Kleid zu tragen, damit sie auf der Straße gleich erkannt wurden und man installierte eine rote Lampe am Eingang der Freudenhäuser.
Für die protestantischen Reformer des 16. Jahrhunderts war Rot die Farbe der Papstanhänger und unmoralisch. Sie bezogen sich auf eine Textstelle der Apokalypse in der Bibel, wo der Heilige Johannes erzählt, wie ein Tier aus dem Meer auftauchte, geritten von einer in Rot gekleideten Prostituierten. Für Luther war Babylon gleichzusetzen mit Rom. Rot wurde zur Farbe der Ehrlosigkeit bei den Protestanten. Diese Verdammung der Farbe Rot unter protestantischen Christen hatte Konsequenzen. Ab dem 16. Jahrhundert findet eine Art Umkehrung statt: Männer trugen kein Rot mehr (mit Ausnahme der Kardinäle und Mitglieder einiger Ritterorden) sondern Blau (Farbe, die im Mittelalter der Heiligen Jungfrau Maria zugeordnet worden war) und katholische Frauen übernahmen das Rot als Kleiderfarbe. Spuren dieser Farbzuordnung finden wir heute noch in der Babykleidung: blau für Jungen und rosa für Mädchen. Rot blieb auch die Farbe des Hochzeitskleides der katholischen Braut bis ins 19. Jahrhundert hinein. Das galt vor allem unter den Bauern. Am Hochzeitstag zog man sein schönsten Gewand an und das war ein rotes Kleid (das Färben in dieser Farbe gelang den Färbern der damaligen Zeit noch am besten)
Im Zeitalter der Revolutionen wurde die rote Fahne das Emblem der unterdrückten Völker, getränkt von dem Blut, dass während der Kämpfe geflossen ist. Die russische Revolution übernahm sie 1918 und das kommunistische China 1949. Nicht zufällig nannte die Spartakusbewegung ihr erste am 9. November 1918 veröffentlichte Zeitung „die rote Fahne“.