Der Plan wurde nach jahrelangen Verhandlungen angenommen. Litfaß bekam 1854 die ausschließliche Genehmigung, seine „Annoncier-Säulen » aufzustellen. Als Gegenleistung zu dieser Monopolstellung sollte er öffentliche Toiletten bauen lassen. Die Genehmigung war außerdem mit der Auflage verbunden, dass die Behörden die neuesten Nachrichten an den Säulen publizieren konnten. Im Jahre 1865 wurden weitere 50 Säulen aufgestellt und dem Erfinder zu Ehren Litfaßsäulen genannt. Sowohl die Werbekunden als auch die Behörden erkannten schnell die Vorteile des neuen Werbemediums: Die zuerst genannten konnten sich darauf verlassen, dass ihre Plakate auch wirklich für die gesamte gemietete Zeit ohne Überklebungen zu sehen sein würden, und von staatlicher Seite war eine vorherige Zensur der Inhalte möglich. Die Säulen breiteten sich schnell nicht nur in ganz Berlin, sondern auch in anderen deutschen Städten und schließlich auf der ganzen Welt aus (die öffentlichen Toiletten lassen jedoch noch immer auf sich warten). Insgesamt gibt es 51.000 Litfaßsäulen in Deutschland und Berlin brachte es bis 2019 auf 2548 Säulen. Eine der ältesten Litfaßsäulen befindet sich in Swakopmund. Sie wurde 1905 von den Deutschen nach Namibia transportiert.

Die meisten Säulen in Berlin stammen aus der Zeit nach dem Krieg. In den ersten Nachkriegsjahren war die Stadt völlig zerstört. Die Alliierten benutzten die Säulen, um Informationen an die Bevölkerung weiterzugeben und mit der Zeit haben sich Schichten von Historie an ihren Wänden abgelagert. Die Säulen sind ein wahres Symbol für die Metropole geworden. Sie zeugen vom Leben in der Großstadt, von allem, was man hier unternehmen und kaufen kann. 
Was die Ästhetik dieser Säulen betrifft, so ist der kreativen Gestaltung keine Grenzen gesetzt: Es gibt Säulen, die eine Verzierung aus Metall haben. Andere haben die Form von Türmchen angenommen oder können aus sich heraus durch angebrachte Lämpchen leuchten. Eine besondere Eigenheit besitzen einige Säulen in Wien. Sie sind nämlich mit Türchen versehen, die man von außen nur mit Schlüssel und von innen auch ohne öffnen kann. Sie stehen im Bereich des gedeckt verlaufenden Wienflusses und überdachen die dort als Notausstieg aus der Tiefe führenden steinernen Wendeltreppen, um sie vor unbefugtem Betreten zu schützen. Sie sind berühmt geworden durch den Film „Der dritte Mann“, in dem der Kriminelle Harry Lime durch eine Litfaßsäule nach unten in einen Kanal gelangte. Die Säule war sozusagen der Eingang in die Unterwelt: „Ich rannte seinem Schatten nach. Und plötzlich war er verschwunden“, sagte jemand in dem Film. Der Satz resümiert ganz gut die jetzige Situation der Säulen. Ein Großteil soll nämlich abgebaut und durch neue ersetzt werden. Andere wiederum werden umfunktioniert und den Bedürfnissen der Zeit angepasst. In Nürnberg werden die Säulen seit 2015 als öffentliche Toiletten benutzt, die sich im Innenraum der Zylinder befinden und für eine geringe Gebühr für jedermann zugänglich sind. „In Düsseldorf wurde am 7. Oktober 2021 die erste 5G-Litfaßsäule eingeweiht. Bis Juni 2023 hatte Vodafone 50 der 600 Düsseldorfer Litfaßsäulen als Sendemasten für den 5G-Mobilfunk hergerichtet, weitere 150 sollen folgen. Die von außen nicht sichtbare Technik soll auf besonders belebten Straßen und Plätzen der Innenstadt in einem Umkreis von 400 Metern für einen « noch besseren Empfang und höhere Netz-Stabilität » sorgen.“ [5] In diese sogenannte 5G-Litfaßsäule ist eine Tür eingebaut worden, die Zugang zur Technik gewährt, aber von außen kaum zu erkennen ist. Außerdem besitzen sie eine alufarbene Haube (die als Funkmast dient), die an einen altmodischen Damenhut erinnert. In Berlin wurde im Jahr 2021 damit begonnen, 200 Litfaßsäulen zu LTE-Small-Cells umzurüsten. Sie dienen wie zuvor auch weiterhin als Werbeträger und sind nur an ihrem dunkelgrauen « Deckel » und der Tür als Funkmasten erkennbar.